在我国太阳能热利用行业的发展中，存在着两种主要的但却迥异的技术发展路线，即真空管型热水器和平板型热水器。这两种技术路线究竟孰优孰劣？笔者对此进行了采访调查。
    据最新权威统计数据显示，在国外被统计的21个国家433个太阳能热水器厂家中，平板太阳能热水器占到92.61%；真空管太阳能热水器仅占2.77%。从市场销售份额数据上看，平板太阳能热水器占94.88%，真空管太阳能热水器占2.46%。而在国内市场，真空管太阳能热水器却占据了超过90%的市场份额，连许多品牌太阳能热水器制造企业也以真空管型产品为主。　　
    国家住宅与居住环境工程技术研究中心太阳能建筑技术研究所总建筑师曾雁介绍，上世纪80年代，清华大学的技术创新，使得真空管技术成为太阳能产业的突破点，众多跟进企业对真空管产品的研发生产，也使中国逐步建成了成熟的真空管太阳能产业链。
    力诺嘉祥光热科技发展有限公司副总经理张召水表示，真空管太阳能拥有自主知识产权、价格便宜的产品优势和特点，使得其满足了中国城市化发展初期的消费需求，也使其长期以来占有了绝大部分的国内市场份额。
    相关业内专家认为，造成这一现象的主要原因是我国发展太阳能热水器是从真空管集热器开始起步的。据了解，上世纪80~90年代，我国最初使用的自然循环平板型太阳能热水器工作温度要求在0℃以上，相比较真空管型的能在零下10℃左右工作。尽管从性能上而言，平板型有诸多优势，但这一致命伤使其无法进军全国。这成就了真空管型热水器雄霸国内市场多年的局面。随着多层和高层建筑越来越多，由于建筑楼顶面积不够，宜采用阳台式或南墙式太阳能热水器。由于真空管易破碎、密封胶圈老化易漏水，进行阳台或外墙安装安全隐患较大，而平板太阳能热水器凭借安全可靠、与建筑结合度更高的优势将热水器带入“安全可靠”的时代。
    广东五星太阳能股份公司市场总监张演生介绍，曾严重制约平板太阳能集热器发展的低温运行问题得到了有效解决。现在新一代的平板太阳能热水器已经采用了二次循环系统和防冻液，解决了低温运行的问题。经过在漠河等寒区的实验，新一代平板太阳能热水器甚至能在零下40℃工作。
    据北京九阳实业公司总经理杨德山透露，在北京市发改委推动的“阳光浴室”工程中，绝大部分区县的项目均采用了平板型太阳能集热器；北京市发改委、北京科委等十一个委办局共同颁布的北京市2009年节能节水减排技术推荐目录，明确提出系统太阳能供热采暖系统中应优先选用低温辐射供暖系统和平板太阳能集热器；在全国各省市地区有关太阳能的鼓励及强制性政策中，也有众多关于“要求或强制使用平板及其他承压系统”的规定内容。
    东南大学太阳能技术研究中心副主任匡荛表示，真空管和平板两种技术都不错，有其各自适用条件和优势，所以不要在短期内从技术上评价其优劣。只要能够有效解决可靠性、结构、散热、成本、安全等问题，两种技术产品完全可以互补共同发展。
    谈及两种技术产品发展前景，匡荛表示，我国太阳能热水器较之西方发达国家，技术壁垒问题不是很严重。如真空管，我们已有自主知识产权；平板技术方面，虽然铜的镀膜技术难度高，但不算很核心的技术，经过技术攻关，很快能够解决。关键问题是国内生产企业不能因为准入门槛低而做低质产品，这会影响整个行业的健康持续发展。平板企业如果自己注重质量，发展前景应该很看好。因为平板很有发展潜力，将来有可能做成光伏、光热一体化的形式，使用效率将由此大大提高。